XI] AVERTISSEMENT. 
sent dans la classe des poissons. Leur opercule 
n'est plus mobile, et le mécanisme de la respi- 
ration s'exécute par le jeu des pièces qui for- 
ment lParcade temporo-palatine. 
Je viens de parler d’une sorte d’anomalie 
constante de certames dispositions organiques 
qu'offrent à notre observation et à nos médita- 
tions tous les Siluroïdes. Ils manquent tous, 
en effet, d’un des os de Pappareil operculaire. 
Le sous-opercule n'existe plus chez eux : Pab- 
sence de cet os devient un caractère anatomique 
essentiel qui sert à les distinguer des poissons 
de la famille des Cobitis, dont je vais traiter 
dans le volume suivant. 
Ce fait anatomique est sans doute un des 
plus curieux de l'anatomie comparée des pois- 
sons. Chez les poissons, dont le nombre des 
espèces est si considérable, nous trouvons dans 
l'appareil de la respiration une constance dans 
les formes et dans la composition de l'organe 
telles que nous devons les supposer & priort, 
vu l'importance de la fonction remplie par ces 
organes pour lorganisme de Panimal. 
Quand la nature nous présente de ces ex- 
ceptions qui viennent se jouer de nos méthodes, 
