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série d'années, que Ton est parvenu à décider si les étoiles 

 méritent bien le nom de fixes ^ dont elles ont été en pos- 

 session de toute antiquité* 



Halley est le premier astronome qui ait appelé sur ce 

 point une attention sérieuse (P/iî7. Trans., 1717). En com- 

 parant le catalogue de Flamsteed à celui de Plolémée , 

 pour déduire de cette comparaison la valeur de la préces- 

 sion des équinoxes, il reconnut que trois belles étoiles, 

 Sirius , Arcturus et Aldébaran , avaient changé de latitude 

 depuis l'époque d'Iîipparque. Ce mouvement s'était opéré 

 dans une direction opposée à celle de toutes les autres 

 étoiles, et dans un sens contraire à celui qu'exigeait la 

 variation d'obliquité de l'écliplique. 



Ce nouveau champ de recherches fut aussitôt cultivé 

 par un grand nombre d'astronomes. Jacques Cassini, com- 

 parant ses propres observations à celles de Tycho, trouva 

 que , dans l'espace de 152 ans, la latitude d'Arcturus avait 

 varié de cinq minutes , tandis qu'elle n'avait pas varié pour 

 une étoile de son voisinage, ^ du Bouvier. Plusieurs au- 

 tres belles étoiles, Régulus, la Chèvre, a de l'Aigle, etc., 

 lui offrirent aussi des mouvements propres bien caracté- 

 risés, soit en longitude, soit en latitude. 



Tobie Mayer (Opéra inedita, 1775), comparant les 

 positions de 80 étoiles, déterminées par Roemer en 1706, 

 avec leurs positions observées par Lacaille en 1750, et 

 par lui-même en 1756, trouva de son côté que le plus 

 grand nombre d'entre elles possédait un mouvement 

 propre ; et plus les recherches faites sur ce sujet intéressant 

 acquirent d'extension et d'exactitude , plus s'accrut le 

 nombre des étoiles douées d'un pareil mouvement. Il est 

 même permis de croire que ceux de ces astres chez les- 

 quels aucun déplacement n'a encore été observé, ne s'en 



