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les mouvements qu'on reconnaît aux étoiles sont dus à la 

 combinaison de leur déplacement propre et de celui du 

 soleil? 



Mayer et Bradley le conjecturaient, tout en pensant 

 avec raison que la découverte des lois du mouvement so- 

 laire exigerait plusieurs siècles d'observations; Fontenelle, 

 Prévost, Wilson, donnèrent des aperçus très-ingénieux 

 sur le déplacement du soleil combiné avec celui des étoiles; 

 Lambert et Lalande regardaient la translation du soleil 

 comme une conséquence forcée de l'impulsion qu'il avait 

 reçue pour tourner sur son axe. Mais c'est Herschel qui , 

 le premier, appuya ces conjectures sur des faits positifs, 

 sur des déductions mathématiques. A la largeur des idées, 

 qui fait pressentir les grands phénomènes de la nature, 

 cet illustre astronome joignait la patience d'investigation 

 qui les dévoile : aidé des observations exactes de Maske- 

 lyne, il parvint non-seulement à démontrer le mouvement 

 propre de notre système, mais encore à en assigner la 

 direction; et cette grande découverte comptera toujours 

 parmi ses plus beaux titres de gloire. 



L'observation prouve, avons-nous dit plus haut, que 

 les étoiles se meuvent dans tous les sens : Herschel re- 

 connut ce fait, mais il remarqua en même temps qu'elles 

 ne se déplacent pas indifféremment dans tous les sens; que 

 les trajectoires stellaires, bien que ne concourant pas en 

 un même point de la sphère céleste, ont une certaine ten- 

 dance vers ce dernier état. Pour saisir celle tendance, et 

 en déduire la direction du mouvement propre de notre 

 système, il fallait une sagacité rare et un tact astrono- 

 mique tout particulier : Herschel possédait ces qualités à 

 un degré éminent; aussi, quoiqu'il n'eût à sa disposition 

 qu'un nombre très-restreint de mouvements propres ^ il y 



