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 jour à posséder des notions exactes sur la nature de l'or- 

 bite parcourue par le soleil, et sur la situation du centre 

 d'atlraclion qui régit ses mouvements, on en sera rede- 

 vable aux variations de l'aberration séculaire, qui seront 

 bien plus faciles à constater et bien plus concluantes que les 

 variations de la parallaxe séculaire. C'est ainsi que, long- 

 temps avant que les astronomes pussent se tlatter de con- 

 naître, même approximativement, la parallaxe annuelle 

 d'une seule étoile, ils possédaient, dans l'aberration an- 

 nuelle, une preuve irréfragable de la translation de la terre 

 autour du soleil. 



11 est vrai que les observations fourniront l'aberration 

 et la parallaxe séculaires confondues, et que l'ignorance 

 totale où l'on sera , relativement aux éléments de l'orbite 

 solaire, empêcbera de séparer à priori les effets de ces 

 deux phénomènes, comme on le fait pour l'aberration et 

 la parallaxe annuelles. Mais il est une considération qui 

 pourra guider l'astronome : c'est que l'aberration n'affec- 

 tera les étoiles que par suite de leur position, tandis que 

 la parallaxe les affectera en raison de leur position et de 

 leur dislance. Or, l'éclat des étoiles étant, en général, un 

 indice de leuréloignement, on entrevoit déjà comment il 

 faudra combiner les mouvements observés dans une même 

 classe d'étoiles, avec ceux des classes différentes, pour 

 effectuer la séparation des deux inconnues. 



Sous l'empire de la gravitation universelle, les mouve- 

 ments propres des étoiles doivent à chaque instant dévier 

 de la ligne droite; et si, jusqu'aujourd'hui, ils ont paru 

 sensiblement rcclilignes, c'est que leur courbure ne peut 

 être mise en évidence que par une longue série d'observa- 

 tions ircsexactes. Déjà deux étoiles très-brillantes, Sirius 

 cl Procyon, ont j)arn à Hessel douées d'un mouvemeni 



