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(le récliclle gigantesque de l'univers, notre lerre, noire 

 soleil, notre système planétaire Ini-mêmen'esl qu'un point 

 dans l'immensité. 



Les peuples primitifs croient que la Terre est une vaste 

 plaine dont ils habitent le centre, et qui elle-même est 

 située au centre dn monde. Le firmament, avec tous ses 

 astres, tourne autour d'eux et pour eux. Combien n'a-t-il 

 pas fallu de siècles d'observations et d'études, pour forcer 

 l'homme à reconnaître qu'il vit à la surface d'un globe 

 isolé dans l'espace; que ce globe n'est qu'une planète de 

 médiocre dimension; qu'il circule, comme les autres pla- 

 nètes, autour du soleil; et que le soleil lui-même, cet 

 astre si glorieux en apparence, n'est en réalité ni plus 

 grand, ni plus éclatant que la plupart de ces innombra- 

 bles points lumineux dont le ciel est parsemé pendant une 

 nuit sereine! 



Le même orgueil, qui a si longtemps fait croire à 

 l'homme que le grain de sable qu'il habile était le corps 

 central et dominateur de l'univers, lui persuade également 

 que ce séjour de prédilection est le seul auquel le Créateur 

 ait accordé des habitants. A la Tferre seule une riche et 

 luxuriante végétation ; à elle seule la vie animale, répan- 

 due avec une prodigalité et une profusion inconcevables : 

 aux autres mondes le règne minéral tout au plus, c'est-à- 

 dire la stérilité et la mort. 



La première illusion a dû s'évanouir, grâce aux lu- 

 mières de la science positive : aujourd'hui le rang cosmo- 

 logique de la Terre est réduit à sa juste et modeste valeur. 

 Mais la seconde illusion persiste, et il sera, je l'avoue, 

 bien dillicile de la détruire par des faits d'observation. 

 Des symptômes certains de vie n'ont |)u encore être con- 

 slalés, même à la surface de notre satellite; ef cependant 



