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peut-être longtemps encore pour trancher la question de 

 la pluralité des mondes, même en ce qui concerne notre 

 satellite. Mais celte absence de preuves matérielles nous 

 met-elle dans la nécessité de déclarer la question insolu- 

 ble, ou de la résoudre négativement? — Non, il nous 

 reste, pour former notre opinion, la ressource des proba- 

 bilités et de l'analogie ; et cette ressource n'est certes pas 

 à dédaigner, car sans elle , comme l'a fait remarquer La- 

 place, l'ensemble des connaissances humaines se réduirait 

 presque à rien. « Pour des êtres d'une intelligence limitée, 

 2> dit Butler (1), la probabilité est le véritable guide de la 

 ):> vie. » — « Les fondements de notre croyance, ajoute le 

 D professeur Owen (2) , varient avec la probabilité d'une 

 » proposition : là où l'on ne peut avoir rien de mieux que 

 » l'analogie, la croyance doit être basée sur l'analogie. » 



Malheureusement, l'analogie produit des effets très- 

 divers, suivant la disposition, la tournure, le tempéra- 

 ment, dirai-je, des esprits auxquels elle s'adresse : c'est 

 une force dont l'énergie varie suivant son point d'applica- 

 tion. Pour certaines intelligences, l'analogie bien déduite 

 amène avec elle une conviction aussi profonde que le ferait 

 une démonstration mathématique; pour d'autres, elle n'est 

 d'aucune valeur, parce qu'elle fournit des probabilités et 

 non des preuves. 



Quelques mots de Fontenelle, à propos du sujet qui 

 m'occupe, montrent combien cet esprit si lucide était for- 

 tement impressionné par la puissance de l'analogie. A une 

 personne qui lui demandait si les planètes sont habitées, 



(1) Analogy, inlrod. 



(2) D. Brewster, More worlds than one , ch. IV. 



