( 829 ) 



moignage des sens, la Terre mobile autour du soleil. Kepler 

 n'avait pas encore renversé le préjugé du mouvement cir- 

 culaire, brisé les épicycles compliqués qu'il entraînait, ni 

 assigné à la Terre la place qui lui revient , dans le cortège 

 des planètes, en vertu de la longueur de son année. Le 

 système des satellites de Jupiter, cette minature du vé- 

 ritable système planétaire , n'était pas découvert. On n'avait 

 aucune idée des lois de la pesanteur universelle. La topo- 

 graphie des planètes, leurs dimensions, leurs masses, leur 

 rotation étaient inconnues. Richer, par son expérience du 

 pendule à Cayenne, n'avait pas encore apporté la preuve 

 directe de la variation de la force centrifuge à la surface 

 de notre globe; les académiciens français n'avaient pas 

 encore mesuré son aplatissement : la rotation diurne de 

 la Terre était donc une simple hypothèse , en faveur de la- 

 quelle on ne pouvait même pas citer un seul fait analogi- 

 que. L'aberration de la lumière n'avait pas encore reflété, 

 aux yeux de Bradiey, la translation annuelle de notre 

 globe, et toutes les recherches entreprises sur la parallaxe 

 des fixes devaient, pendant près de trois siècles, ne con- 

 duire les astronomes qu'à des résultats négatifs et décou- 

 rageants. On voit que, pendant bien longtemps, le système 

 de Copernic n'a eu pour base que l'analogie, et n'a pu 

 invoquer en sa faveur plus de preuves physiques qu'au- 

 jourd'hui la théorie de la pluralité des mondes. 



Il serait impossible de remonter à l'époque où a pris 

 naissance celte opinion de la pluralité des mondes. De tout 

 temps, certains esprits d'élite ont devancé leur siècle, en 

 lançant des aperçus d'une hardiesse et d'une justesse éton- 

 nantes: quelques-uns de. ces aperçus ont même paru si 

 merveilleux qu'on a eu recours, pour les expliquer, à une 



