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 » étoile est un monde, ayant autour de lui une terre, des 

 ï> planètes, et une atmosphère particulière dans l'élher 

 j> infini.» exaarov Twy àazépMv y.Qa[JLOV vT:dp-/eLV , y7]V tts- 

 ptéjovTOL^ cf.axpotxZy Y.cà alOépct. eV tw àmipo) cdOépi. (Opin. 

 des philosophes.) 



Laclance, après avoir ridiculisé ceux qui donnaient à 

 la Terre la forme d*un globe, et avoir signalé la doctrine 

 des antipodes comme dangereuse et hérétique, combattit 

 l'idée de la pluralité des mondes. 11 nousapprend à ce sujet 

 que certains philosophes stoïciens accordaient des habi- 

 tants à la lune, et commettaient l'inconséquence d'en re- 

 fuser au soleil. 



Dans les temps modernes, Bruno, Tycho, Kepler, le 

 cardinal de Cusa , Montaigne, ont défendu la pluralité des 

 mondes, ou s'en sont montrés partisans dans leurs écrits; 

 mais ce n'est qu'à la fin du XVII™^ siècle que ce sujet 

 a été traité d'une manière spéciale et avec succès, par un 

 écrivain de grand talent : on a déjà compris que je veux 

 parler des célèbres Entre liens sur la pluralité des mondes. 

 Grâce à un style clair, facile , spirituel; grâce surtout à sa 

 haute position littéraire et scientifique , Fontenelle mit ce 

 sujet à l'ordre du jour et passionna les masses. Mais les 

 esprits sérieux s'expliquent difficilement aujourd'hui l'im- 

 mense succès de son ouvrage, ou plutôt de son roman. 

 Quelques réflexions fines, quelques déductions analogiques 

 justes, mais incomplètes, voilà tout ce qui mérite un peu 

 d'attention dans ses Entretiens. Sa hardiesse s'arrête devant 

 l'idée que le soleil puisse servir de demeure à des êtres 

 vivants, et le seul motif qu'il en donne, c'est que cet astre 

 ne paraît nullement propre à être habité. C'est pourtant 

 dommage, ajoute-t-il, l'habitation serait belle! Par une 

 autre inconséquence, Fontenelle, après avoir accordé des 



