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dernier lieu, le D' Wiiewell, s'il est vrai que l'on doive 

 aUribuer à ce savant distingué VEssai anonyme intitulé: 

 De la pluralité des mondes, qui a paru en 1855. 



Cet essai remarquable est, depuis le livre de Huygens, 

 le premier ouvrage où la question ait été traitée vxprofesso. 

 Son titre pourrait faire supposer que l'auteur croit la plu- 

 part des mondes habités : c'est le système contraire qu il 

 défend. Pour lui, la Terre seule, parmi les globes innom- 

 brables qui roulent dans l'espace, a le privilège d'être la 

 résidence d'un être intelligent, moral et religieux; elle est 

 l'objet spécial des soins du Créateur; le plus grand corps 

 solide opaque de notre système; une oasis enfin dans le 

 désert planétaire. Les planètes extérieures ne sont que des 

 masses embryonnaires dont l'évolution n'a pas été com- 

 plète; des ouvrages qui ont manqué à la façon {whicli hâve 

 failed in the maMng)\ des globes de glace, d'eau et de 

 vapeur, propres tout au plus à recevoir des animaux ana- 

 logues aux mollusques et aux sauriens. Quant aux planètes 

 intérieures, si leur sol de lave est recouvert d'une légère 

 couche de vie, on ne peut guère y placer que ces créatures 

 microscopiques à carapaces siliceuses qui, au dire des 

 observateurs modernes, sont presque indestructibles à la 

 chaleur. L'auteur regarde le soleil comme le corps le plus 

 considérable de l'univers, et ne discute même pas la pos- 

 sibilité que cet astre soit habité. Rien ne lui prouve que 

 les étoiles, même celles de 1 "^^ grandeur , soient des corps 

 semblables au soleil, et entourés aussi d'un cortège de 

 planètes : quoiqu'elles nous paraissent comme de simples 

 points lumineux, elles peuvent, vu leur distance, avoir 

 en réalité d'énormes diamètres, et, par conséquent, des 

 densités aussi faibles que celle de la queue des comètes. 

 Les nébuleuses ne sont guère, suivant lui, plus éloignées 



