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aussi peu sages que certains d'entre nous, doivent reculer 

 devant l'idée de l'ardente fournaise ou seraient plongés les 

 hommes, si, par impossible, il en existait sur la Terre. 

 Les habitants de Mercure, au contraire, doivent frissonner, 

 rien qu'en songeant au climat glacé qui règne sur notre 

 séjour de désolation. 



Résumons, en définitive, les conditions physiques qui 

 peuvent influer sur la propriété que possède une planète, 

 d'être habitable ou non. Ce sont : 



Sa grosseur et sa figure; 



La densité de sa substance et celle de son atmosphère; 



La durée de sa rotation, et l'inclinaison de son équa- 

 leur sur le plan de son orbite; 



Sa distance au soleil; 



Enfin , les variations de cette dislance, résultant de la 

 forme plus ou moins allongée de son orbite. 



Or, lorsque Ton compare entre elles toutes les planètes 

 connues, en les considérant au point de vue de chacune 

 de ces propriétés, on remarque que la Terre , dans aucun 

 des cas, n'occupe une des deux limites extrêmes. Ce n'est 

 donc pas une planète exceptionnelle, et puisqu'elle est ha- 

 bitée, toutes les autres, ou certaines autres au moins le 

 sont. On ne peut rien opposer à ce simple raisonnement, 

 rien que le ridicule amour-propre qui nous fait rapporter 

 tout à nous-mêmes. J'ai lu quelque part qu'une vieille 

 femme, qui n'avait jamais quitté sa chambre de la rue 

 Saint-Honoré, voyant des carrosses passer chaque fois 

 qu'elle se mettait à la fenêtre, en était venue à se per- 

 suader qu'ils passaient à son intention , et que tous les sei- 

 gneurs de la cour de Louis XIV défilaient chaque jour en 

 équipage vis-à-vis de chez elle, dans l'espoir d'attirer ses 

 regards. En vérité l'homme qui s'imagine que tous les 



