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Ist also schon die Definition für Ortstein je nach dem örtlichen Vor- 
kommen bei den einzelnen Autoren (vergl. Helbig und Albert, 
Ramann u. a.) eine verschiedene, so stimmen noch weniger die Er- 
klärungen, oder besser gesagt Versuche einer Erklärung für die Entstehung 
von Ortstein überein. Wir sind nämlich noch weit von der Lösung dieser 
Frage entfernt. Dies ist nun weniger die Schuld der Vertreter der 
Bodenkunde, denen (schon ganz allein nach der Menge der produ- 
zierten Ortsteinliteratur zu schließen) das redliche Bemühen Licht in die 
Sache zu bringen nicht abgesprochen werden kann. Es liegt der Grund 
für die unzureichende Erkenntnis des ganzen Phänomens in der bis heute 
noch lange nicht genügend ausgebauten Humuschemie und hier 
muß der Hebel angesetzt werden. 
Wesen und Kennzeichen des Ortsteins. 
Ortstein kann in Böden entstehen, deren oberste Schicht entweder 
mit Humus stark angereichert oder von Humuslagen, vor allem Rohhumus 
bedeckt ist, wenn Nährstoffmangel, geringe Luftzirkulation und un- 
günstige klimatische Faktoren die normale Zersetzung der Humusteile auf- 
halten; es treten Fäulnisprozesse ein und werden meist sauer reagierende 
feste und lösliche Humusstoffe (letztere Humussole genannt) gebildet, 
welche eine hohe absorptive Kraft haben und ein ähnliches Verhalten 
wie organische Säuren zeigen, weshalb sie bisher als „„Humussäuren“ 
bezeichnet wurden. Die Humusstoffe greifen den Boden zunächst in 
den oberen Schichten stark an, bringen darin mineralische Bestandteile, 
darunter natürlich auch die wichtigen Pflanzennährstoffe, vor allem Kali, 
Phosphorsäure, Kalk und Magnesia in Lösung, greifen aber auch das 
für die Pflanzenernährung weniger in betracht kommende Eisen an und 
machen sogar die Tonerde, welche als schwer veränderlich im Boden gilt, 
löslich. Die Einwirkung der Humusstoffe ist also eine sehr energische. 
Äußerlich erkennbar wird diese Veränderung im Obergrunde dadurch, 
daß dieser seine Farbe, die ursprünglich durch die Gegenwart von Eisen- 
verbindungen bedingt war, verliert; der ehemals gelb, braun, rötlich oder 
erünlich gefärbte Boden wird ausgebleicht, Bleichsand, oder früher 
nach seiner bleigrauen Farbe „Bleisand‘ genannt. 
In tieferen, meist noch weniger erschöpften Lagen des Bodens, vor 
allem in der an leicht umsetzbaren Stoffen reichen Verwitterungsschicht, 
fallen nun die hinuntersickernden, gelösten Humus- und Mineralstoffe 
durch chemische und physikalische Vorgänge teilweise aus und verkitten 
die Bodenteilchen, ein Teil der Lösungen aber wandert in die Tiefe und 
wird vom Grundwasser aufgenommen. 
