Phase ronde de 
Baturue. 
112 Mémoires DE LAcADÉMI1E RoyALe 
Les phases de l'anneau de Saturne ont fait anciennement 
l'objet de l'étonnement des observateurs, et long-temps les 
astronomes se sont trouvés fort embarrassés pour expliquer 
la véritable cause des disparitions et des réapparitions de 
cet anneau : à la vérité, le peu de force et l'imperfection 
des lunettes dont on faisoit usage dans les premiers temps, 
éloignoient , par de fausses apparences, les idées justes que 
par la suite on a pu se former de l'anneau, aussitôt qu'on a 
mieux distingué sa forme et ses divers aspects. Quoi qu'il 
en soit, ce n'est qu'en 1657 que M. Huygens montra et expli- 
qua, de la manière la plus nouvelle et la plus conforme aux 
phénomènes déja observés, comment cet anneau doit dis- 
paroître , lorsque, par sa position et celle de Saturne, il ne 
présente, soit à nous, soit au Soleil, que son épais-eur, trop 
mince pour nous réfléchir la lumière qu'il reçoit, ou lorsque 
son plan, dirigé entre le Soleil et la Terre, ne présente à 
nos yeux crue la surface opposée an Soleil, et par conséquent 
obscure. Dès-lors on a su mieux voir et calculer les époques 
où ces diverses phases devoient arriver : précédemment elles 
n'avoient été apperçues que par hasard; depuis on n'en aluissé 
échapper aucune, et l'attention que l'on a apportée à les ob- 
server, a mis à même de mieux fixer les périodes de leur retour 
et d'en perfectionner la théorie. L’excellent ouvrage qu'a pu- 
blié à ce sujet notre illustre confrère, M. du Séjour (1), la 
savante analyse qu'il a employée dans la discussion de ce 
point intéressant de l'Astronomie , ne laisseroïient rien à 
désirer , si les observations sur lesquelles il a fondé ses calculs 
eussent été aussi exactes que sont élégantes et rigoureusvs les 
solutions qu'il a données de toutes les questions et de tous les 
problèmes que l'on peut proposer sur la disparition et la 
réapparition de l'anneau de Säturne. Mais, il fauten conve: 
nir , les observalions astronomiques, sur-tout celles de cer- 
tains phénomènes aussi difliciles à saisir que celui-ci, sont 
(1) Essai sur les phénomènes relatifs aux disperitions périodiques de l’anreau de 
Saturne, Paris 177€, 
bien 
