354 MéÉmoiïrgs DE L'ACADEMTE 
expérience, que les eaux de la mer à une certaine profondeur, 
conservent une température à-peu-près constante ; ensorte 
que les changemens de température ne peuvent produire ni 
agitation, ni mouvement sensibles an fond de la mer. 
Enfin, d'après M. de la Place , le flux et le reflux de Ia 
mer, qui fait sur nos côtes de si terribles ravages, ne produit 
en pleine mer que de très-petites oscillations, qui sont même 
encore considérablement diminuées par le frottement que 
les molécules de l'eau exercent lesunes contre les autres (a). 
Mais si les trois causes qui peuvent seules agir sur les. 
eaux de la mer ne l'agitent qu'à sa surface; s'il ne peut 
régner dans son fond que des courans d'une vitesse infiniment 
modérée ; tout ce qui a vécu, tout ce qui a végété au fond 
de la mer et a une certaine distance des côtes, toutes les. 
couches des bancs qui s'y sont formés, doivent présenter: 
image du calme et de la tranquillité : des coquilles, même 
très-fragiles, doivent s'y trouver sans altération, et l’on ne 
doit remarquer, dans la position qu'elles affectent , rien qui 
(a) Un voyage que j'ai fait à Cherbourg depuis la rédaction de ce mémoire, m'a. 
procuré l’occasion de faire , avec M. Meusnier , de nouvelles observations, qui confir- 
ment complètement tout ce que je viens d'avancer. La différence de la haute ä la basse 
mer , le long de cette côte, est d'environ 20 pieds : c'est dans cette étendue , et 10 à 12 
pieds , tout au plus, au-dessous , que la mer renverse tous les obstacles qu'on oppose à 
ses efforts. Ce n'est également que dans ceité couche de 72 pieds d'épaisseur environ, 
qu’elle roule les cailloux qui se rencontrent à la côte: encore faut-il, pour qu'il se forme du 
galet, une condition essentielle ; c'est que l'inclinaison du rivage soit assez rapide pour 
que le galet roule et retombe de lui-même, sprès que l'impulsion de la vague l'a forcé 
de remonter : ce n’est que par ce mouvement d'ascension et de descension , répété pen- 
dant une longue suite d'années , que les angles des cailloux se trouvent usés , attenués 
qu'ils prennent une figure arrondie, qu'ils diminuent peu-à-peu de grosseur, et qu'ils 
Bnissent par n'être plus qu'un sable plus ou moins fin. 
La digue en pierre sèche , faite devant Cherbourg , atteste tons ces faits : malgré Jes 
amas immenses de pierres dont on l’a formée , on/n'a jamais pu parvenir à l’élever au-dessus 
du niveau de la basse-mer. La violence des efforts de la lame rase tout ce qui s'oppose à 
son passage , et elle parvient à donner aux pierres qui forment la digue , un talus d'un: 
pied sur dix environ ; ce n'est qu'alors qu'il y a repos et équilibre , et que la résistance 
des pierres est égale à l'effort que fait la mer pour les déranger. Mais , comme je l'ai dit,. 
tout ce travail de la mer n'a lieu que jusqu'à 10 ou 22 pieds au-dessous du niveau de la 
basse - mer : la tranquillité renaït bientèt, lorsqu'on pénètre à de plus grandes pro> 
fondeurs. : 
