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Mais ce qui doit les honorer parliculièrement, c'est l'in- 

 tervention du génie humain sur un terrain entièrement 

 nouveau, et le développement de ses facultés dans ce 

 champ qui semblait à jamais fermé à ses recherches. La 

 statistique et l'économie politique abordèrent en même 

 temps des problèmes brillants, auxquels le génie de 

 l'homme avait dû en quelque sorte se soustraire, faute 

 de documents suffisants et de la liberté nécessaire pour 

 y porter la lumière. 



Ce fut une ingénieuse curiosité qui fournit à Pascal 

 l'occasion d'ouvrir la voie à une science qui , dès son dé- 

 but, a fait des pas immenses. « Le chevalier de Méré, ami 

 de Pascal, et qui fit naître le calcul des probabilités, dit 

 De Laplace, en excitant ce grand géomètre à s'en occu- 

 per, lui disait : « Qu'il avait trouvé fausseté dans les nom- 

 » bres par cette raison : si l'on entreprend de faire six 

 » avec un dé, il y a de l'avantage à l'entreprendre en 



» quatre coups, etc Voilà, écrivait Pascal à Fermât, 



» quel était son grand scandale qui lui faisait dire haute- 

 9 ment que les propositions n'étaient point constantes et 



» que l'arithmétique se démentait il est très-bon es- 



» prit; mais il n'est pas géomètre : c'est, comme vous le 

 » savez, un grand défaut. » Le chevalier de Méré, trompé 

 par une fausse analogie, poursuit De Laplace, pensait que, 

 dans le cas de l'égalité des paris, le nombre des coups doit 

 croître proportionnellement au nombre de toutes les chances 

 possibles, ce qui n'est pas exact, mais ce qui approche 

 d'autant plus de l'être que ce nombre est plus grand (1). » 



(1) Théorie analijtiqtie des probabilités , par De Laplace, in-4<',p. 7, 

 Z" édition; 1820. 



