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intellectuelle que l'on trouve de ces distinctions difficiles 

 à formuler, surtout pour l'établissement des causes qui 

 peuvent donner lieu à certaines irrégularités. Qu'on ne se 

 fasse pas illusion : la statistique, ainsi qu'on la considère 

 généralement, n'est pas une science, et l'on aurait tort de 

 la considérer comme telle. 



Mais dès qu'on prend la statistique comme elle doit être 

 envisagée et qu'on ne se borne plus à examiner les résul- 

 tats sans discernement, dès qu'on veut en apprécier les 

 valeurs mathématiques et principalement en reconnaître 

 les véritables causes, le problème devient parfois d'une 

 difficulté extrême. A toutes les forces physiques qui peu- 

 vent agir sur le phénomène observé, il se joint alors des 

 forces morales' et intellectuelles, dont on n'a jamais tenu 

 compte, et cette espèce d'estimation devient d'autant plus 

 délicate qu'elle n'a pas une valeur constante. Nous tâche- 

 rons d'en présenter un exemple; nous le choisirons, avec 

 intention, dans la classe des phénomènes où les causes 

 morales et intellectuelles semblent avoir moins d'action. 

 Nous verrons que, dans ces sortes de phénomènes, il est 

 quelquefois très-difficile d'indiquer la loi réelle et d'appré- 

 cier les causes d'aberration qui tendent à éloigner les 

 nombres de leurs valeurs véritables. 



Depuis vingt-trois ans, l'on mesure chez nous la taille 

 des jeunes gens qui sont appelés au service militaire. Mais 

 les mesures qu'on prend ne sont point appréciées dans un 

 but scientifique, comme nous avons l'intention de le faire : 

 il s'agit de reconnaître si le jeune homme a la taille 

 qu'exige la loi et, en même temps, d'estimer, dans le 

 cas d'affirmative, quel serait le service militaire auquel sa 

 taille semblerait le destiner plus spécialement. On conçoit 



