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En citant les documents de 1841 à 184S, les plus ré- 

 cents qui nous fussent connus à cette époque, et en par- 

 lant des documents futurs, nous n'avons pas craint de dire: 

 « la probabilité sera moins forte pour 1847, et elle dimi- 

 nuera à mesure que nous serons portés à étendre nos inves- 

 tigations plus avant. On conçoit que le retour des mêmes 

 effets dépend de la permanence des mêmes causes, et que 

 plus nous nous éloignons du moment actuel, plus l'état 

 social peut changer et faire varier les circonstances qui 

 produisent les mariages (1). » Nous vivons à une époque 

 où les changements sociaux, de même que la vie intérieure 

 des individus, subissent les fluctuations les plus grandes, 

 et cependant nous voyons ce qui arrive par rapport à l'un 

 des événements les plus dépendants, en apparence, du li- 

 bre arbitre de l'homme : nous trouvons une régularité 

 plus grande même que dans l'ordre des produits de la 

 terre et dans les lois physiques où le libre arbitre de 

 l'homme n'exerce aucune action. A la même époque et 

 dans un autre ouvrage, j'écrivais les mots suivants que je 

 ne puis que répéter avec la même conviction, après vingt- 

 cinq ans d'études sur ce sujet important : « Nous ne con- 

 naissons certes aucun document statistique plus curieux, 

 ni plus instructif à la fois, que celui qui précède. A voir 

 d'année en année la reproduction à peu près identique des 

 mêmes nombres, on ne croira jamais que le hasard ait pré- 

 sidé à de pareils arrangements ; il se passe là quelque chose 

 de mystérieux qui confond notre intelligence. Non sans 

 doute, le jeune homme de moins de trente ans qui épousait 



(1 ) Dans l'ouvrage : Du système social et des lois qui le régissent, pp. 70 

 el suiv., in-S". Paris, 1848, chez Guillaumin. 



