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Évidemment, mon intention n'est pas de retracer ici 

 l'histoire de la musique unie à la poésie des différents peu- 

 ples, mais d'établir que la tragédie et la comédie lyriques 

 sont nées d'hier parmi nous, et que, si les Italiens doivent 

 tout à l'initiative des Grecs, nous devons tout aux Italiens 

 par transmission. 



Les anciens, nous dit Castil Blaze, n'ont pas connu 

 l'opéra! — La raison en est simple : chez eux, les beaux- 

 arts n'existaient que par et pour le peuple : les œuvres 

 dramatiques de Sophocle et d'Euripide, en Grèce; d'En- 

 nius et de Sénèque, à Rome, étaient représentées en plein 

 air, devant un public dix fois plus nombreux que celui 

 qui s'entasse dans nos salles de spectacle moyennant 

 finance; de là, pour les acteurs, l'obligation de se couvrir 

 le visage d'un masque d'homme ou de femme (1), renfer- 

 mant un appareil destiné à porter la voix jusqu'aux extré- 

 mités d'un vaste amphithéâtre (2). 



Avec de telles conditions d'acoustique, le chant ne pou- 

 vait avoir d'autre caractère que celui d'une déclamation 

 noble et soutenue, plus accentuée dans la tragédie que 

 dans les œuvres légères de Plante et de Térence , mais 

 privée de la variété d'intonations de nos moindres récita- 

 tifs. C'en est assez pour comprendre que nos airs, nos duos 

 et les prodigieux enjolivements de nos vocalises, ne pou- 



(1) Dans ces temps reculés, les rôles de femme étaient confiés à des 

 hommes. 



(2) On peut remarquer, en passant, que les acteurs anciens, sous ce mas- 

 que immobile, n'avaient d'autres moyens d'expression que la voix et le 

 geste, tandis que les nôtres, à visage découvert, sont plus aptes à peindre 

 aux yeux les divers sentiments de l'àme, par la puissance du regard et la 

 mobilité des traits. 



