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 valent trouver place dans un système où la vérité déclama- 

 toire l'emportait sur toute chose. 



A cela près, les théâtres anciens avaient des décora- 

 lions, des ballets et des chœurs , dont la mesure était dé- 

 terminée par le rhythme poétique (1). Leur orchestre, 

 composé principalement de flûtes (2), précédait comme 

 aujourd'hui l'aclion du drame en forme à'ouverture, sou- 

 tenait l'intonation des récitants, animait les danses et 

 guidait les coryphées. 



Les conditions du théâtre d'Athènes furent les mêmes 

 à Rome après la conquête de la Grèce, et jusques aux 

 temps où des hordes barbares se précipitèrent sur l'Italie. 

 — A la vue des temples pillés, des théâtres livrés aux 

 flammes, les poètes, les artistes épouvantés s'enfuirent 

 vers l'empire d'Orient; des siècles d'ignorance et de bar- 

 barie succédèrent au règne pompeux des arts.... et les Ita- 

 liens perdirent jusqu'au souvenir de leur gloire passée. . 



Chose bizarre! Les sciences, les lettres et les beaux- 

 arts chassés de Rome parles peuples du Septentrion de- 

 vaient y rechercher un nouvel asile après la prise de 

 Constantinople et des principales villes de la Grèce par les 

 Turcs, en 1430 de notre ère! — A l'aspect de ces nou- 

 veaux conquérants (non moins redoutables que les Goths, 

 les Vandales et les Lombards), les savants, les littérateurs 

 et les artistes nous revinrent en foule. Ce temps est niar- 



(1) C'est ainsi que le chœur des fidèles, soutenu par les sons de l'orgue, 

 exécute le plain-cliant à l'unisson dans nos temples. 



(2) Les anciens, qui divinisaient tout, avaient fait un dieu du premier 

 pâtre qui s'avisa de souffler dans un Ijout de roseau. 



