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 que dans nos annales par la renaissance des lettres et des 

 arts. — Dès lors, nous dit l'historiographe de notre scène 

 lyrique, on se ressouvint à Rome des théâtres anciens; 

 et tout en recherchant la trace de la tragédie antique, on 

 découvrit les éléments de V Opéra (1). 



Les premières tentatives eurent pour objet la représen- 

 tation de quelques drames tirés de notre histoire sainte, 

 sous le nom de Mystères. — La conversion de saint Paul 

 est représentée sur une place publique en 1440, et trente- 

 cinq ans plus tard apparaissent les opéras profanes, tels 

 que rOrfeo, d'Ange Poiitien, suivi d'une tragédie en mu- 

 sique dont le cardinal Riatti, neveu du pape Sixte IV, 

 avait composé les paroles. — Le célèbre musicologue 

 Castil Blaze nous apprend que les papes avaient déjà un 

 théâtre à décorations et à machines en 1500. 



De Rome, le nouvel art s'étendit jusqu'à Florence, où 

 l'opéra d'Eurydice fut représenté publiquement à l'occasion 

 du mariage de Henri JV et de Marie de Médicis. Jusqu'ici, 

 la musique théâtrale consistait dans une sorte de récitatif, 

 soutenu par un maigre accompagnement : les airs, duos, 

 trios, etc., ne furent inventés que plus tard. Les Italiens, 

 qui n'écoutent guère aujourd'hui le récitatif de leurs 

 opéras, applaudissaient alors cette musique avec fureur. 



Bref, en 1650, Monteverde fait représenter à Venise 

 X Enlèremenl de Proserpine, bientôt suivi des ISoces de 

 Fêlée, de Cavalli, et de divers ouvrages de demi-carac- 

 tère. Pendant ce temps, la cour de France ne connaissait 

 d'autres divertissements que les ballets mythologiques , où 



(1) En langue italienne, le mot Opéra s'entend de l'œuvre combinée du 

 poète et du musicien, par opposition à Comedia. 



