( 266 ) 

 l'on faisait alterner le chant, le dialogue parlé et la danse. 



Mais le cardinal Mazarin, jaloux de contribuer aux plai- 

 sirs du jeune roi Louis XIV, fit venir d'Italie à Paris, en 

 1645, une troupe de chanteurs et de musiciens, qui jouè- 

 rent devant le monarque et sa mère la Finta pazza. — Le 

 premier acte de cette pièce finissait par un ballet de singes 

 et d'ours, le second par une danse d'autruches, et le troi- 

 sième par une entrée de perroquets.... Le roi y prit beau- 

 coup de plaisir. 



Certes, un pareil début n'annonçait guère la venue d'un 

 théâtre Olympien ! Mais bientôt une troupe sérieuse d'ha- 

 biles chanteurs traversa les Alpes et fit entendre devant la 

 cour VOrfeo, de Zarlino. Cet ouvrage, monté avec une 

 grande pompe, eut un succès prodigieux et fît naître la 

 pensée d'écrire des opéras français. L'abbé Perrin fit une 

 pastorale que Cambert mit en musique. On admira la har- 

 diesse du compositeur qui joignit deux flûtes aux violons 

 de son orchestre (1 ) ! 



Bientôt, après la mort du cardinal, Perrin reçoit du roi 

 l'autorisation de transformer le jeu de paume de la rue Ma- 

 zarine en salle de spectacle. C'est là que fut donné sous le 



(1) Hélas! Que (lirait aujourd'hui le Grand Roi, si la puissance de quelque 

 spirile le contraignait d'affronter le vacarme des trompettes, trombones, 

 sax-horns, tubas, timbales, grosse-caisse et tam-tam, dont le seul bé- 

 néfice, pour nos oreilles, est d'étouffer à demi les hurlements de nos chan- 

 teurs et choristes, jaloux de soutenir l'effort d'un tel accompagnement! — 

 Un pas de plus, nous en viendrons aux canons rayés.... 



Et pourquoi pas? — Rossini , l'un des esprits les plus satiriques de notre 

 temps, n'en a-t-il pas fait l'épreuve en 1867, lors de l'exposition univer- 

 selle des produits de V industrie? — Mais le siècle est ingrat.,.. Rossini n'a 

 pas même obtenu la médaille de bronze accordée à mon 'coiffeur! 



— maître! Votre ironie est notre leçon. 



