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autre chose qu'une amplification retentissante des doc- 

 trines de Montesquieu, de Beccaria, de Morellet, de Vol- 

 taire, de Mably et de J.-J. Rousseau. La seule partie que 

 Yami du peuple pouvait revendiquer en propre consistait 

 dans la recommandation d'un petit nombre de peines bi- 

 zarres, et surtout dans les rêveries ultra-démocratiques 

 dont il avait parsemé son système de législation. L'Assem- 

 blée nationale n'avait rien à y apprendre, et si, à notre 

 tour, nous allons examiner cette œuvre avec quelque at- 

 tention, c'est pricipalement à cause de la triste célébrité de 

 son auteur. Quand un homme a exercé, en bien ou en mal, 

 une influence considérable sur les opinions et les actes d'un 

 grand nombre de ses contemporains, c'est rarement sans 

 profit qu'on recherche les idées qui germaient dans son 

 intelligence, avant le jour où il vint se mêler aux luttes 

 ardentes des partis politiques. On y découvre, presque 

 toujours, quelques épisodes de celte grande histoire des 

 doctrines sociales, bien plus intéressante et infiniment plus 

 utile que celle des batailles meurtrières et des conquêtes 

 stériles. La simple analyse dn^Plan de législation crimi- 

 nelle nous prouvera que Marat, en réclamant, vingt ans 

 plus tard, le règne de la populace et l'extermination de ceux 

 qu'il nommait les ennemis du peuple, se bornait à déduire 

 les conséquences dernières de principes que, dès 1780, il 

 avait développés dans un mémoire académique. 



L 



La première partie du livre est consacrée à l'examen des 

 principes fondamentaux d'une bonne législation. 



Après avoir cherché, lui aussi, la source du droit de 

 punir dans un chimérique contrat social, Marat jette un 



