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Ces bases posées, il s'élève avec énergie contre la bar- 

 barie des supplices qui déshonoraient la législation des 

 peuples les plus civilisés de l'Europe. « L'exemple des 

 » peines modérées , dit-il , n'est pas moins réprimant que 

 » celui des peines outrées, lorsqu'on n'en connaît pas de 

 » plus grandes... S'il est de l'équité que les peines soient 

 » toujours proportionnées aux délits, il est de l'humanité 

 » qu'elles ne soient jamais atroces... Voyez les pays où, 

 » comme dans le Japon, les supplices sont toujours affreux. 

 » Pour retenir les hommes, sans cesse on y invente de 

 » nouveaux supplices. Ces efforts continuels de la barbarie 

 » qui cherche à se surpasser elle-même, ne sont-ils pas 

 » une preuve de leur impuissance... Quoi , serons-nous 

 » toujours barbares? Qu'y avons-nous gagné? Les crimes 

 » dont les châtiments font frémir, en sont-ils devenus 

 » moins fréquents? » A son avis, les peines doivent être 

 modérées, proportionnées au délit et tirées, autant que 

 possible, de la nature même de l'infraction. ]l admet la 

 peine capitale, mais il veut qu'elle ne soit jamais attachée 

 aux crimes contre la propriété, « parce qu'il n'y a point 

 » de proportion entre le prix de l'or et celui de la vie. » 

 Elle doit être limitée à un petit nombre de cas, « d'autant 

 » plus qu'il n'est pas bien démontré si , dans l'état actuel 

 » des choses , le souverain a droit de mort sur les sujets. » 

 Mais ici encore, pas plus que pour l'origine des lois, Marat 

 n'ose franchement aborder le redoutable problème qu'il 

 vient de soulever : « Ne déchirons pas le voile, s'écrie-t-il , 

 » contentons-nous d'en soulever un coin ! » 



la Recopilacion de las Leyes (1. Vlll, t. III) frappait d'incapacité les en- 

 fants des hérétiques réconciliés , jusqu'à la seconde génération. En Alle- 

 magne, la Bulle d'or (c. 24) laissait à peine la vie sauve "aux enfants du 

 coupable de toute trahison! 



