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 suffisamment de lumière sur l'histoire et l'origine des voi- 

 sinages. Cela est d'autant plus regrettable que ce manque 

 de pièces laisse une lacune importante dans l'histoire de la 

 ville de Gand; car cette institution était une partie inté- 

 grante de la puissante organisation communale qui faisait 

 anciennement la force de la cité. 



Je crois, toutefois, que s'il est impossible de fixer une 

 date à l'établissement de celte institution , qui consacrait le 

 suffrage universel , on peut aller en chercher l'origine 

 dans les mœurs des peuples germaniques. 



Dans les archives de l'hôtel de ville de Gand se trou- 

 vent des délimitations de voisinages. Justus Billiet, qui a 

 écrit au dix-septième siècle une chronique encore manu- 

 scrite (1), intitulée : Polilie boeck, les donne dans son 

 troisième volume; nous avons trouvé dans ces mêmes ar- 

 chives plusieurs liasses renfermant des règlements de voi- 

 sinages avec leurs délimitations, des comptes des bedeaux 

 {cnapen), des quittances; mais aucune de ces pièces n'est 

 antérieure à la seconde moitié du dix-septième siècle. Or, 

 nous savons parfaitement que la subdivision des quartiers 

 en voisinages est extrêmement ancienne, attendu que Phi- 

 lippe de Valois abolit dans tout le comté de Flandre les 

 magistratures élues par le peuple, comme les charges de 

 capitaine de paroisse, de doyen, de vinders (juges arbi- 

 tres), et que Jacques Van Arlevelde rétablit les quartiers 

 ou paroisses, et les voisinages. 



A l'époque de Van Artevelde il y avait à Gand cinq pa- 

 roisses. Sous son gouvernement, cette organisation eut un 

 caractère plutôt militaire que civil. Les capitaines et trois 

 grands doyens, qui tous avaient une garde de quinze à 

 vingt hommes [cnapen), étaient chargés de maintenir 



(1) Archives de l'hôtel de ville de Gand. 



