(367) 



Les fonctions de doyen étaient loin de constituer unfe 

 sinécure; elles étaient, du reste, toutes gratuites, et entraî- 

 naient plus de frais que de bénéfices. Ces fonctionnaires 

 étaient investis d'une autorité d'autant plus grande qu'elle 

 reposait sur la confiance de leurs concitoyens et la consi- 

 dération personnelle dont ils étaient entourés. Leur mis- 

 sion était toute de conciliation. Dans les cas graves, 

 comme ceux d'incendie , d'assassinat et de vol , le doyen 

 avertissait l'autorité qui envoyait immédiatement les se- 

 cours nécessaires. Le doyen était sûr, en cas de besoin , de 

 pouvoir compter sur le concours de l'autorité supérieure. 



Lorsque, dans les différends entre voisins, il ne parve- 

 nait pas à rapprocher les parties en litige , l'affaire était 

 portée devant les juges réconciliateurs ou vinders, suppri- 

 més par Philippe de Valois et rétablis en même temps que 

 les quartiers et les voisinages. Ces vinders étaient les 

 juges de paix de l'époque, sauf qu'ils étaient aussi élus 

 par le peuple dans chaque paroisse, et existaient dans tout 

 le quartier de Gand; ils statuaient des dettes entre bour- 

 geois qui n'excédaient pas 60 marcs (l). 



Il est à regretter qu'il n'existe aucun registre des déci- 

 sions ou jugements rendus par les doyens; un semblable 

 document serait extrêmement intéressant pour l'étude des 

 mœurs des différentes époques que traversa l'antique in- 

 stitution dont ils étaient les chefs. 



La division de la ville en voisinages existe encore à 

 Gand, mais ne jouit plus d'aucune consécration légale. 

 Chaque siècle à son tour a rogné une partie des prérogatives 

 des doyens, jusqu'à ce que l'établissement des veilleurs de 

 nuit, salariés par la commune, qui remplacèrent les gardes 

 du voisinage, leur eût enlevé, en 1856, le peu qui leur 



(1) Voy. Gheldoff, Hist. de Flandre de Warukônig, et Dierix, Mémoire. 



