{m) 



L'alexandrin avait, du reste, été employé trois siècles avant 

 Molinet, mais on lui reprochait trop d'ampleur dans les 

 récils légers et la peinture de sentiments qui demandent, 

 pour être exprimés, plus d'esprit, de légèreté, que de 

 pompe. 



Légende des Vénitiens (1509. — Prose). 



« Lemaire y est à l'aise dans la relation des laits ac- 

 complis, son récit coule sans effort, clair et limpide. » 



Lemaire y est à l'aise dans la relation des faits, mais 

 pourquoi? Parce que, de Villeliardouin, Joinvilie, Frois- 

 sart à Marguerite de Navarre, la langue avait eu le temps 

 de se former pour la narration; témoin le Récit dans 

 Villeliardouin, Joinvilie, Froissart, le Fabliau dans les 

 devanciers de Marguerite, dans Bonavenlure Desperiers 

 les vers légers ou spirituels. Lemaire, sous ce rapport, 

 avait trouvé la langue faite , et il n'a eu d'autre mérite que 

 de l'emporter sur ses modèles par une diction plus ferme, 

 des termes plus précis. 



Je poursuis. 



« Venu un demi-siècle plus tôt, Lemaire eût été peut- 

 être un naïf et intéressant chroniqueur. » 



C'est possible, mais peut-être aussi se fiit-il produit dans 

 des conditions moins favorables. Un demi-siècle plus tôt, 

 il n'eût pas eu sous les yeux les modèles dont je viens de 

 parler et qui n'ont pas peu contribué à former son expé- 

 rience; il ne serait pas l'écrivain qui, à son époque, a peut- 

 être fait faire le plus de progrès à la langue, en y donnant 

 plus de noblesse, d'élévation, de force, de précision; il 

 n'aurait pas le mérite d'avoir mieux approprié les termes 

 aux idées. Qu'on le compare, dans le même genre, à Mo- 



