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 par la propagation de rhistruclion , par l'émancipation 

 successive de toutes les classes de la société, par les mou- 

 vements qu'impriment à l'opinion publique les institutions 

 politiques, qui régissent une grande partie de l'Europe, et 

 par les. changements qu'elle y réclame de temps à autre; 

 ils ne le sont pas moins [)ar les révolutions récemment sur- 

 venues en France, en Italie, en Allemagne, par les chan- 

 gements apportés récemment aussi au régime en vigueur 

 en Angleterre, comme par la grande expérience, espoir 

 des uns, effroi des autres, qui se poursuit au delà de l'At- 

 lantique, notamment dans la république des Étals-Unis de 

 l'Amérique septentrionale. 



Toutes ces circonstances ont mis en présence tous les 

 systèmes avec leurs partisans: suffrage universel, pur et 

 simple, suffrage universel subordonné à la condition va- 

 riable d'une certaine instruction, suffrage subordonné à un 

 revenu ou au payement d'un cens, condition variable aussi, 

 système de classes ou corporations, système de représen- 

 tation d'intérêts ou de professions, système de balance 

 ou de proportion entre la représentation des diverses 

 classes de la société, système d'élections directes ou à 

 plusieurs degrés, systèmes divers de votation. 



Dans ces systèmes, dans les luttes politiques qu'ils 

 amènent inévitablement, sont engagés la vie même de la 

 société et ses intérêts les plus précieux, comme les droits 

 et les intérêts de chaque homme en particulier. 



La lumière ne peut être trop répandue sur les nom- 

 breuses questions qu'ils engendrent; chacun dans la me- 

 surede ses forces doity apporter son contingent, et la classe 

 des lettres de l'Académie, qui comprend une section d'his- 

 toire nationale, une section d'histoire générale et une sec- 

 tion de législation et de droit, a cru devoir y contribuer 



