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par nos ancêtres. Les sciences s'arrêtèrent dans leur 

 marche; mais la poésie, revivifiée en quelque sorte par les 

 luttes que le catholicisme avait dû soutenir dès sa nais- 

 sance, la poésie et les lettres répandirent sur cette époque 

 du moyen âge un charme et des traditions nouvelles qui 

 leur appartiennent en propre, quoique la poésie ancienne 

 et les pages de la Bible en formassent toujours la base. 



A mesure que les traces du moyen âge s'effaçaient, et 

 que les longues commotions qui avaient agité le monde 

 moral s'éteignaient, les lettres, dans les différents pays, 

 semblaient revenir à leurs formes premières, et bientôt 

 les sciences prirent à .leur tour des développements nou- 

 veaux. Descartes, Pascal, Newton, Leibnitz et tous les 

 génies d'élite de cette époque commencèrent par cultiver 

 et étendre le champ de la science. Le calcul infinitésimal 

 prit naissance, et l'auteur des Provinciales jeta, en même 

 temps, les premières bases de la théorie des probabilités. 

 Ce nouveau genre de calcul, dont les esprits les plus pro- 

 fonds furent les premiers et les plus ardents appréciateurs , 

 ouvrit aussitôt une voie nouvelle. Des idées plus mûres et 

 plus libres se réveillèrent et se répandirent avec rapidité. 

 L'homme sentit, mieux qu'il ne l'avait fait jusque-là, ses 

 besoins et sa force; et presque à son insu, il se trouva 

 porté dans un champ d'études entièrement nouveau. 



Il s'occupa de ce qui tient à ses propres intérêts, à ceux 

 de l'État et à ses rapports réciproques avec le corps social ; 

 mais il aborda cette étude par deux voies différentes : au 

 moyen de V économie politique , il chercha, dans sa raison, 

 les principes qui devaient régler les mouvements du corps 

 social, indiquer les lois de sa marche et de ses actions, 

 présider à la formation, à la répartition et à la consomma- 



