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 cipaux élémeiils de grandeur, de mouvement, de poids, etc. ! 



Dans la plupart des phénomènes sociaux , qui dépendent 

 uniquement de la volonté humaine, les laits se passent 

 avec le même ordre, et quelquefois avec plus d'ordre en- 

 core que ceux qui sont purement physiques (I). C'est cet 

 ensemhie d'actions qui, déjà, avait vivement étonné les sa- 

 vants occupés du calcul des probabilités; ils lui avaient 

 même emprunté un grand nombre de leurs exemples les 

 plus frappants. L'observation est difficile, sans doute, sur- 

 tout si l'on s'adresse au calcul; il faut savoir préciser, en 

 effet, la part d'action qui appartient à la société, et l'esti- 

 mer en dehors des forces qui sont purement de la volonté 

 de l'homme. 



Le partage des forces humaines et des forces matérielles 

 qui agissent dans les phénomènes est très-difficile à déter- 

 miner, et c'est peut-être ce qui rend la marche de cette 

 science si pénible, et apporte tant de lenteur à ses progrès. 

 Ce qu'il est facile de voir, dès à présent, c'est que les lois 

 matérielles changent infiniment plus par les forces de la 

 nature que par l'intervention de l'homme ey< général; et 

 que, de plus, l'action individuelle de l'homme peut être 

 considérée comme sensiblement nulle (2). 



(i) On peut voir, dans un arlicle que j'ai présenté à la classe des !ct- 

 Ires et inséré au Bulletin de la séance du mois de mars 1868, réionuanle 

 réguiarilé qui existe dans Vclge el l'état civil des mariés en Belgique, 

 pendant le dernier quart de ce siècle; celle régularité des nombres est bien 

 autrement grande que celle qu'on a pu remarquer dans les lempéralurcs, 

 les orages ou les récoltes des mêmes années. 



(2) On dira peut-être que l'esprit d'un prince conquérant peut causer 

 des fléaux immenses; personne ne peut en douter : comme desinondations, 

 oonime des tremblements de terre, comme des pestes, des disettes, etc., 

 peuvent en produire également pendant leur existence. Ce sont des modi- 



