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 Ce que Ton demandait, dit Plutarque, c'est que l'orateur 

 fût probe, franc, généreux, sage et prévoyant. Ces qua- 

 lités étaient les seules que l'on exigeât : l'art de bien dire 

 ne venait qu'après. Quiconque voulait parler devant le 

 peuple, devait justifier d'abord qu'il était un honnête ci- 

 toyen. Cessait-il de l'être, il était condamné au silence, et 

 néanmoins, lorsqu'on vantait devant quelque habitant de 

 Sparte les merveilles de l'art oratoire dans la république 

 rivale de Solon, le fils de Lycurgue ne manquait point de 

 répondre : « A quoi sert l'art de la parole pour ceux qui 

 ne cherchent que la vérité? » 



A Rome aussi bien qu'à Athènes on croyait à l'empire 

 de l'éloquence, et la loi Cincia, à l'exemple des institu- 

 tions athéniennes, imposait à l'orateur la probité et le 

 désintéressement. C'est Cicéron lui-même qui reproduit 

 la définition des Grecs et qui observe que le mot orateur 

 est synonyme de philosophe , puisque l'un et l'autre 

 supposent réunies l'élévation et la manifestation de la 

 pensée; c'est Cicéron qui exige que l'orateur possède tous 

 les arts comme toutes les vertus, car entre tous les arts 

 comme entre toutes les vertus, il y a plus qu'une alliance, 

 il y a une étroite parenté : Omnium bonariim artium , 

 denique virtutum ipsnram sociefas cognatioque. Et ail- 

 leurs il ajoute : « Cet art de penser et de s'exprimer, 

 cette puissance de la parole , les anciens Grecs l'appelaient 

 du nom de sagesse : elle appartint parmi nous aux Fa- 

 bricius, aux Caton et aux Scipion. C'est une doctrine 

 ancienne que celle qui enseignait à la fois le bien dire et 

 le bien faire : on ne séparait point ces deux genres de 

 leçons. C'est ainsi que , dans Homère, Phénix accompagne 

 Achille à la guerre pour le former aux beaux discours et 

 aux bonnes actions. » 

 Cicéron, modèle de l'orateur dont il traçait la noble 



