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 image, offrait la réunion de toutes les sciences, et soit 

 qu'il accablât Catilina, soit qu'il luttât contre César, à sa 

 parole étaient attachées la grandeur et l'existence même 

 de la république romaine. 



On montrait, il y a peu d'années, au voyageur qui 

 visitait la ville éternelle, quelques pierres rangées en 

 demi-cercle, qu'une fouille récente avait exhumées au mi- 

 lieu des ruines qui jonchent le Campo-Vaccino. L'imagi- 

 nation avait à reconstruire avec ces débris la scène la plus 

 admirable et la plus merveilleuse des triomphes de l'élo- 

 quence antique. Ces pierres étaient tout ce qui restait de 

 la tribune aux harangues; ces colonnes brisées survivent 

 seules aux splendeurs du Forum. C'est là que se décidait 

 devant le peuple agité le sort des rois vaincus et des na- 

 tions subjuguées; et jamais l'orateur n'exerça un sem- 

 blable ascendant, s'élevant tour à tour des murmures aux 

 applaudissements, des applaudissements à la domination , 

 domination parfois éphémère et que trop souvent, hélas! 

 suivait la proscription. Par une allusion menaçante, mais 

 sans cesse méconnue au milieu des enivrements de la 

 popularité, il apercevait à sa droite la statue de la For- 

 tune, à sa gauche il découvrait les gémonies. Derrière lui 

 s'élevaient à la fois le Capitole et la roche Tarpéienne, et, 

 trop rarement aussi fut comprise cette leçon non moins 

 profonde du symbolisme sacerdotal qui, à ceux qui mon- 

 taient au Capitole pour rendre grâce aux dieux, rappelait 

 que l'on n'avait accès à l'autel de la Victoire que par le 

 temple de la Concorde. 



Après la chute de la liberté romaine, l'éloquence n'est 

 plus elle-même qu'une exilée qui ose à peine apparaître 

 au Sénat comme une ombre plaintive. Tacite l'appelle 

 encore le premier des arts : bonarum artium princi- 



