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pem. Jl évoque parfois l'exemple des anciens orateurs qui 

 voyaient dans la renommée qui devait leur survivre, leur 

 plus belle récompense : veterum oratorum exempla qui 

 famam in posteras praemia eloqiientice cogitavissent pul- 

 clierrima; mais il reconnaît tristement qu'avec la légitime 

 influence de l'éloquence s'étaient éteintes ses nobles in- 

 spirations. Ce n'était plus qu'un frivole exercice , qu'un 

 jeu de rhéteurs. Hors de ces étroites limites, la moindre 

 terreur suffisait pour la glacer : Metus exercitam eloquen- 

 tiam débilitât. Trop heureuse la Rome des Césars si cette 

 éloquence qui, selon l'expression de M. Yillemain, avait 

 eu naguère la liberté pour âme et la parole souveraine 

 pour instrument, n'ornait pas la honteuse adulation des 

 délateurs avides à la fois et de sang et de lucre : lucrosam 

 et sanguinolentani eloquentiam. Tacite qui, au témoignage 

 de Pline, possédait tous les talents et, ajoutons-le, toutes 

 les vertus de l'orateur, ne conquerra l'admiration de la 

 postérité que comme historien , et il pourra comprendre 

 dans la funèbre énumération des grandeurs écoulées et 

 ' disparues avec les vestiges de la liberté mourante : ma- 

 rient is liber tatis, les gloires de la parole. 



Cependant en regard de l'abaissement du Sénat et de la 

 dégradation de l'empire, où tout tombait dans la servi- 

 tude, Tacite, soit qu'il voulût par cette comparaison éclai- 

 rer ses concitoyens, soit qu'il y eût là une révélation 

 prophétique de son génie, écrivait, à côté de ses annales 

 romaines, son livre de la Germanie, et dans ces quelques 

 mots consacrés à la liberté germanique, qu'il peint ail- 

 leurs plus forte que le trône des Arsacides : De majoribus 

 rébus omnes consultant, il annonçait à la fois ces champs 

 de mars et de mai où le guerrier, appuyé sur sa hache 

 d'armes, élevait une voix âpre et rude, et ces assemblées 



