( 570 ) 



pour un homme d'État de représenter les universités de 

 Cambridge et d'Oxford que la cité même de Londres. 



Je me suis arrêté trop longtemps, Messieurs, dans des 

 temps ou dans des pays qui né sont pas les nôtres. J'ai 

 hâte d'ajouter que la Belgique est aussi flère que l'Angle- 

 terre de ses traditions. Nos états généraux , quoique moins 

 influents et plus rarement assemblés, ont compté aussi 

 leurs orateurs, et nos communes, dont les chartes sont 

 aussi anciennes que celles des communes anglaises, ont 

 eu de plus leurs assemblées où la parole transportait des 

 masses redoutables, où le cri de liberté trouvait un écho 

 dans toute l'Europe. 



Il n'est pas un homme puissant au sein de nos cités, dont 

 quelque témoignage contemporain n'atteste l'éloquence 

 énergique et colorée; et lorsque ce bourgeois, soutenu par 

 unegrande commune, s'appelailArtevelde, et qu'il abordait 

 la tribune en présence des princes pour hâter le jour où la 

 Flandre, le Brabant et le Hainaut confondraient leurs 

 intérêts et s'allieraient étroitement pour défendre leurs 

 libertés, il n'était personne, raconte un chroniqueur né 

 dans cette même ville de Valenciennes, où retentissait sa 

 voix , qui ne déclarât « qu'il avait grandement bien parlé 

 et par grande expérience. » 



Rappelons, Messieurs, ces glorieux épisodes de notre 

 vieille vie communale; soyons bien convaincus que c'est 

 fortifier les droits de la Belgique à la vie nationale, que 

 d'en montrer dans des temps reculés les puissantes ra- 

 cines. Répétons sans cesse que les merveilles de l'indus- 

 trie, que celles des arts qui se perpétuèrent alors que 

 l'industrie avait déjà disparu, reposaient sur un sol libre 

 où la civilisation se révélait dans les institutions aussi bien 

 que par tous les progrès. La liberté, en Belgique, a eu ses 



