( 57-1 ) 

 nuages, elle a pu disparaître à l'horizon : elle n'a jamais 

 été éteinte ni dans les mœurs, ni dans les souvenirs, et 

 quelles que fussent les dominations étrangères qui se suc- 

 cédaient, elle est resiée le legs sacré que les générations 

 se transmettaient, en attendant avec confiance le jour où 

 l'indépendance nationale serait assise sur ses bases sécu- 

 laires. 



Ce jour de réparation est venu. Dès la fin du dix-hui- 

 tième siècle, Marie-Thérèse plaçait au premier rang de 

 toutes les populations soumises à son sceptre les bons 

 habitants de nos provinces. En encourageant la fondation 

 de l'Académie, elle leur permit de rechercher les titres 

 de leur passé et comment leurs titres à la vie politique ne 

 se seraient-ils pas retrouvés parmi leurs titres littéraires? 

 Dans le même ordre d'idées et par un lien qui vous ho- 

 nore et que vous revendiquez avec fierté, lorsque la Bel- 

 gique prit place comme nation dans le droit public de 

 l'Europe, le Roi, gardien de son indépendance, devint le 

 même jour l'auguste protecteur de vos patriotiques travaux. 



Au milieu de cet essor qu'ont pris, depuis un tiers de 

 siècle, l'art et la science, quelle sera la part de l'éloquence 

 politique, appelée par nos institutions modernes au rôle 

 le plus vaste, d'abord dans nos assemblées législatives, et 

 ailleurs par la large pratique du droit d'association? Quel 

 sera son avenir, soit que l'on considère les circoustances 

 qu'elle peut avoir à traverser, soit que l'on n'envisage que 

 l'action qui lui est propre, car parmi les choses humaines 

 la plupart, selon la voie qu'elles parcourent, se font à 

 elles-mêmes leur destinée? Que lui enlèvera d'influence et 

 de force, la presse, cet autre mode de propagation des 

 idées, à la fois plus général et plus rapide? Notre vieille 

 société subira-t-elle encore la fascination d'une parole ar- 



