( 579 ) 



breux faits de concussion , et Zanlvliet va même jusqu'à 

 (lire qu'ils avouèrent spontanément leur culpabilité {\). Ce 

 ne fut pas. du reste, un fait isolé. Là où l'échevinage se 

 reconnaissait obligé de rendre compte, cette formalité 

 n'était pas sérieuse. En déiinitive, il n'existait pas de res- 

 ponsabilité, et tout pouvoir irresponsable est fatalement 

 poussé à abuser de sa position. 



Quanta ces assemblées générales de la commune, ordi- 

 nairement convoquées au palais, on les retrouve dans 

 l'histoire de toutes nos villes, à Gand, notamment, où 

 elles portaient le nom de collaces. Elles se réunissaient 

 pour juger les questions d'un intérêt majeur et non pré- 

 vues par la législation existante. Telle était celle du juge- 

 ment de l'échevinage, dans les circonstances où elle se 

 présentait : dès que le prince renonçait à s'attribuer ce 

 jugement en vertu de ses droits souverains, de sa hauteur, 

 comme on disait à Liège , elle sortait du cercle des affaires 

 courantes, et exigeait des mesures extraordinaires. Dans 

 une occasion semblable, Marguerite de Constantinople et 

 son fils, Guy de Dampierre, voulant abattre, à Gand, 

 l'oligarchie des XXXÏX, montrèrent plus de résolution 

 qu'Arnould de Hornes. Mais encore jugèrent-ils nécessaire 

 de s'appuyer sur l'opinion publique, dont ils provoquèrent 

 la manifestation dans des assemblées générales de la bour- 

 geoisie. 



L'épisode dont je viens d'exposer les détails servira, 

 je pense, à prouver que, sous le rapport de l'administration 

 de la justice, notre époque vaux mieux que le quatorzième 

 siècle. Tentons d'arriver au même résultat en matière de 



(1) Comperti sunL scabini , per suam ipsorum confessionein sponta- 

 neani, culpabiles in muUis. 



