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 M. Van der Mensbrtigghe l'a montré (I), est la source des 

 orages. Au moment où un nuage se forme, c'est-à-dire au 

 moment où la vapeur d'eau, renfermée dans un espace 

 donné, se condense, l'air qui était électrisé cède son fluide 

 aux vésicules d'eau et le nuage contient toute la masse 

 d'électricité primitivement renfermée dans le volume d'air 

 qu'il occupe aussi bien que toute celle provenant de la 

 variation de l'énergie potentielle de l'eau pendant sa 

 condensation. Bien que les vésicules d'eau ne soient pas, 

 à la vérité, un conducteur parlait de l'électricité, elles 

 conduisent assez, cependant, pour que, par sa réaction sur 

 elle-même, l'électricité s'accumule à la surface du nuage. 

 La tension électrique régnant alors à la surface du nuage 

 doit être d'autant plus considérable que le rapport de la 

 somme des surfaces des vésicules d'eau à la surface du 

 nuage lui-même est plus grand. Si le nuage passe dans le 

 voisinage d'un autre nuage électrisé de sens contraire ou 

 s'il se rapproche sufiisamment du sol il y aura recompo- 

 sition des deux électricités, c'est-à-dire éclair et tonnerre. 



Cette explication est loin de rendre compte non-seule- 

 ment de tous les phénomènes météorologiques observés 

 pendant les orages, mais, chose plus grave encore, elle 

 est en opposition avec des faits universellement connus de 

 la physique. Il est facile de s'en convaincre. 



S'il est vrai, en effet, que chaque vésicule d'eau reçoit 

 l'électricité de l'air où elle se forme, il faut que toutes les 

 vésicules d'un même nuage prennent la même électricité : 

 positive le plus souvent, puisque celle de l'air est presque 



(1) Remarques sur les phénomènes électriques qui accompagnent 

 les variations de l'énergie potentielle du mercure, Bull, de l'Académie, 

 1881, 5 e série, t. II, p. io8. 



