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 toujours positive, et dès lors il faut qu'elles se repoussent 

 et se fuient les unes les autres. N'étant pas fixées au lieu 

 qu'elles occupent, elles devront se disperser par suite de 

 leur électrisation et, par conséquent, le nuage prendra une 

 densité de plus en plus faible pour finir peut-être par s'éva- 

 porer complètement. On observe le contraire en temps 

 d'orage; les nuages ont alors tous les caractères d'une 

 grande densité et les torrents de pluie sortant des régions 

 nuageuses témoignent suffisamment de l'impossibilité d'une 

 raréfaction de leur source. 



Si les choses se passaient quand même comme on l'ad- 

 met, si l'électricité se transportait à la surface du nuage 

 avant d'avoir amené la dispersion de ses parties intégrantes, 

 on se heurterait néanmoins encore à une difficulté. Qu'est- 

 ce, en effet, que la surface d'un nuage? Pour s'en faire une 

 idée claire, on n'a qu'à observer un brouillard se formant 

 devant soi — un brouillard n'étant d'ailleurs qu'un nuage 

 reposant sur le sol — , ou bien, on n'a qu'à assister à la 

 formation d'un nuage sur une montagne assez élevée. On 

 s'assurera chaque fois qu'il est impossible d'assigner une 

 limite nette au brouillard; sa surface n'est autre chose que 

 la dégradation lente de sa masse. Il n'en peut être autre- 

 ment d'ailleurs; le lieu où se trouve le nuage étant, en 

 réalité, un espace plus froid que le milieu ambiant et la 

 température ne variant pas dans l'air brusquement d'un 

 point à l'autre d'une façon absolue. En d'autres termes, à 

 mesure que l'on approche d'un nuage, l'air devient de 

 plus en plus humide; il se forme d'abord quelques rares 

 globules d'eau constituant un brouillard très-léger, trans- 

 parent jusqu'à grande distance, puis les globules se rap- 

 prochent de plus en plus et l'opacité du brouillard va 

 croissant; mais il n'y a pas devant un nuage une couche 



