(23 ) 



4,300 mètres. Il tonnait, et l'on était dans une grêle très- 

 fine dont les grains devenaient de pins en plus gros à 

 mesure qu'on descendait, jusqu'à présenter les dimensions 

 d'une balle de fusil. L'épaisseur de la région des grêlons, 

 mesurée au baromètre, était de 2,100 mètres. En dessous 

 il pleuvait et l'orage grondait dans les régions supérieures. 



Dans l'explication que je viens de donner de l'origine 

 des orages, il se trouve une affirmation qui nécessite une 

 vérification expérimentale. Nous allons nous occuper de ce 

 point. 



J'ai dit plus haut que l'électricité des orages prenait 

 probablement sa source dans l'anéantissement de la sur- 

 face libre des cristaux de grésil, pendant la réunion de 

 ceux-ci, ainsi que dans le frottement des grêlons dans l'air 

 sec : le grêlon prend l'une des électricités et l'air atmo- 

 sphérique l'autre. Il a y une double difficulté à concevoir 

 ce procédé. 



En premier lieu, il a été bien établi, par les expériences 

 de Faraday (I), qu'un corps ne s'éleclrise pas par le frot- 

 tement de l'air sec et pur. Les résultats contraires qui 

 avaient été obtenus par un grand nombre de physiciens 

 étaient dus à l'état impur de l'air lancé contre les corps 

 solides. Cet air renfermait, soit des poussières de corps 

 solides, soit des globules microscopiques d'eau. L'élec- 

 tricité dont on avait constaté la présence, n'était pas due 

 au frottement de l'air, mais bien au frottement des parti- 

 cules solides ou liquides en suspension dans l'air. Ce résul- 

 tat, étrange à première vue, n'a pourtant rien qui doive 

 étonner. Si l'on examine de plus près les conditions de 



^1) Exper. research. al 2129. 



