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La politique extérieure de la Prusse, pendant la Révolu- 

 tion française et le règne de Napoléon I er , a été souvent 

 décrite, soit dans des histoires générales, soit dans des 

 monographies; mais un exposé complet du développement 

 intérieur de ce pays pendant l'époque indiquée faisait 

 défaut. C'est cette lacune que M.Philippson a voulu combler, 

 après de laborieuses recherches dans les archives de l'État. 



A peine Frédéric II est-il enseveli à Potsdam, que le 

 pouvoir absolu de la royauté trouve des contradicteurs; 

 une bureaucratie éclairée, honnête, bienveillante, donne le 

 signal; elle entraîne finalement la bourgeoisie; le mouve- 

 ment devient général et se manifeste par la demande d'une 

 Constitution représentative. La Couronne veut combattre 

 ces exigences; mais elle doit céder de plus en plus. En 

 même temps nous assistons aux tentatives de réaction de 

 l'orthodoxie luthérienne contre l'esprit du XVIII e siècle, 

 que protégeait le philosophe de Sans-Souci et qui avait 

 pénétré partout. Ce n'est pas l'orthodoxie qui l'emporte : 

 c'est la grande littérature, c'est le romantisme qui vient 

 remplacer l'esprit un peu sec des deux premiers tiers du 

 XVIII e siècle en Allemagne. Celle renaissance littéraire est 

 accompagnée de nouveaux combats pour et contre la liberté 

 de la presse et des livres. 



Le règne de Frédéric-Guillaume II (1786-1797) est traité 

 avec le plus grand soin. L'auteur n'épargne pas les détails, 

 et on trouve en lui un guide sûr et vraiment intéressant. 

 Il montre, au surplus, comment, par la faiblesse du roi 

 Frédéric-Guillaume II, par la complication outrée de la 

 machine gouvernementale, par la nature même des insti- 

 tutions de Frédéric le Grand, l'administration et l'armée 

 de la Prusse, admirées jusqu'alors, se trouvèrent en pleine 

 décadence. C'est cette dissolution qui explique les désastres 

 de 1806. 



