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 deux causes puissantes qui constituent des obstacles à un 

 allongement continu : la première, c'est l'accroissement de 

 surface libre dans la portion antérieure, accroissement qui 

 fait naître rapidement sur les deux faces une augmentation 

 d'énergie potentielle et conséquemment une diminution 

 de force vive; la deuxième cause, c'est la pesanteur qui 

 rapproche d'autant plus aisément la crête du niveau que 

 la lame est devenue plus longue. Pour ces deux causes 

 réunies, la vague doit bientôt retomber sur la mer; mais 

 alors la couche protectrice d'huile qui recouvre celle-ci 

 empêchera l'énergie potentielle d'une grande partie de la 

 surface de la lame de s'évanouir, comme c'eût été le cas en 

 l'absence de toute matière grasse, et ainsi la vague épuisera 

 très-rapidement la force qui l'animait d'abord (1). 



En étudiant, il y a plus de douze ans, les conditions 

 de l'étalement d'un liquide sur un autre, j'ai reconnu que 

 l'huile, en tombant sur une surface d'eau déjà recouverte 

 d'une couche du même liquide, ne s'étale plus, mais con- 

 serve la forme lenticulaire; on peut inférer de là que, pour 

 produire le maximum d'effet utile avec un volume donné 

 d'huile, c'est-à-dire l'extension d'une couche grasse sur la 



(1) A l'appui de ce mode d'explication, je puis citer, d'après Van Beek, 

 une relation bien naïve, mais frappante, du batelier Isaac Kalisraaz, de 

 Haardingen, qui, par de nombreuses expériences, a constaté l'etlicacité de 

 l'huile de baleine : « Je versais, dit-il, une pinte de celte huile au moment 

 où la vague, derrière notre vaisseau, s'élevait droite en l'air, puis se 

 recourbant tombait comme un coup de tonnerre sur l'eau; dans cet instant, 

 je versais presque toute la mesure dans la mer, taudis que nous restions 

 tous attentifs pour en voir l'effet, ce que je répétais trois ou quatre fois 

 au moment où la lame commençait à se recourber; mais c'était comme si 

 cette onde intraitable avait plus de respect pour l'huile que maint enfant 

 en a pour son père, car elle perdit sa fureur et sa force, de sorte que ni 

 nous, ni les vaisseaux qui nous suivaient, ne reçûmes le moindre dégât. » 



