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à perfectionner leurs langues. On ne doit pas admettre 

 que le flamand fasse des progrès rapides dans les autres 

 parties du pays depuis la guerre de 1740, pendant laquelle 

 les armées françaises conquirent les Pays-Bas sur Marie- 

 Thérèse. La langue française, plus douce et plus élégante, 

 mais moins énergique que le flamand, est devenue générale 

 non-seulement dans la conversation, mais dans le style 

 épistolaire. D'ici à un siècle on ne parlera plus que le 

 français dans ces provinces, et le flamand se conservera 

 seulement en Hollande, où il a toujours subsisté, avec plus 

 de pureté qu'aux Pays-Bas autrichiens. Avec la langue 

 française, les mœurs et les manières de la France sont 

 entrées dans les provinces belges (1). » 



Telle est la manière de voir de Shavv. 11 attribue exclu- 

 sivement l'influence de la France sur la Belgique à la 

 pression qu'elle y exerçait par la langue au XVIII e siècle. 

 En était-ce là la seule cause? Nous ne le croyons pas. 

 Mieux que tout autre élément, la direction imprimée à 

 l'esprit public par les gouvernements étrangers qui se sont 

 succédé dans notre patrie à partir du XVI e siècle et plus 

 tôt encore, y a contribué pour une large part. 



Nous admettons néanmoins que, sous ce rapport, l'action 

 du gouvernement autrichien a été décisive. Une nécessité 

 politique l'y amenait fatalement. Constamment préoccupée 

 du désir d'arrêter, dans plusieurs Étals soumis à sa domi- 

 nation, les instincts et les tendances germaniques, dont la 

 direction lui échappait, l'Autriche favorisait la propagation 

 de la langue française chez elle, comme aux Pays-Bas. A 

 Vienne la cour était française. Plusieurs membres de la 



(1) Shaw, Sketlics of the hislory of the austrian Nelherlands. 



