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français, sans s'enquérir s'ils appartenaient ou non à la 

 classe des Bohèmes que la France honnête et loyale repous- 

 sait volontiers. Bruxelles était, Chévrier l'a dit, le rendez- 

 vous de tous les aventuriers. Il en pullulait de tous côtés. 

 Bien souvent dupés, exploités ou trahis par ces littérateurs 

 cosmopolites, ils ne les exemptaient pas moins de tout 

 contrôle, en dépit des dispositions législatives sur la presse, 



Aucun journaliste indigène ne jouissait des mêmes avan- 

 tages. Ils devaient tous passer par les fourches caudines 

 d'une censure rigoureuse et sévère. Tous, spécialement les 

 journalistes flamands, étaient obligés, pour obtenir la 

 permission de publier leurs écrits, de payer des sommes 

 élevées, montant parfois à 8,000 florins. Les étrangers 

 étaient, au contraire, affranchis de tons droits quelconques. 

 Les subventions ne leur faisaient pas défaut. 



La littérature légère, facile à faire et plus facile encore 

 à débiter, était cultivée de préférence par ces réfugiés. 



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Parmi ceux-ci figure Jean-François de Bastide, littéra- 

 teur, né à Marseille le 13 juillet 1726, mort à Milan le 

 A juillet 1798. 



Selon ses biographes, il était fils d'un lieutenant criminel 

 de sa ville natale, et noble, d'après une de ses lettres auto- 

 graphes. A cette époque, la noblesse était un passe-port 

 indispensable aux aventuriers désireux de parvenir. 



Jeune encore, de Bastide arriva à Paris. Là, il s'était lié 

 avec Dorât et Crébillon lils, les sommités de la littérature 

 légère, si recherchée au XVIII e siècle. Ses accointances 

 avec ces écrivains lui inspirèrent le goût des romans, des 

 nouvelles et des comédies. Un peu de savoir-faire et d'es- 



