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ratrice-reine aux Pays-Bas, de Bastide arriva en Belgique 

 en 1766, au moment où son nouveau prolecteur donnait 

 le ton à la ville de Bruxelles. Cet homme d'État, aux 

 allures éminemment françaises, et imbu de l'esprit philo- 

 sophique propagé chez nos voisins du Midi, accueillait 

 volontiers tout littérateur français, peu importent ses 

 qualités. 



A l'imitation des habitudes parisiennes, ii donnait des 

 soirées musicales et littéraires, auxquelles étaient admis 

 les étrangers de passage à Bruxelles, ou domiciliés en cette 

 ville. 



En France, Louis XV, dans une réunion intime, cédait 

 courtoisement son fauteuil à de Beaumarchais. M me Favart 

 recevait Arnaud et de Marmontel. Chez M llts Sophie Arnould 

 et Julie soupaient de Ségur, de Voyer, le prince de Ligne, 

 des nobles, des écrivains. Dans les salons pimpants des 

 comédiennes figuraient de Marmontel et Sédaine. Le duc 

 de Chauvelais et de Beaumarchais s'y querellaient de dépit 

 et de jalousie. 



Toutes ces réunions étaient imitées, au petit pied, à 

 Bruxelles, spécialement chez le comte de Cobenzl et le 

 prince de Ligne. Rien n'y manquait, pas même les disputes 

 de jalousie. 



Dans les salons du prince, et au milieu d'une repré- 

 sentation scénique dans laquelle il figurait lui-même, il 

 persifla un soir le comte de Spaer, son heureux rival, à 

 tel point que l'assistance en redoutait à juste titre les 

 suites malheureuses. Sans la modération et le sang-froid 

 du comte, la comédie allait prendre le dénouement d'un 

 drame lugubre. 



Chez de Cobenzl, les soirées auxquelles assistaient des 

 savants, des artistes, des hommes d'État, des hauts fonc- 



