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précurseur de celui de noire Conslitulion, méritait d'être 

 reproduit in extenso et dans les termes les plus authen- 

 tiques. Il a même inspiré à un pamphlet contemporain 

 (Discours contenant le vray entendement de la Pacifica- 

 tion, etc., 1579), cette conclusion si moderne « que la 

 conscience est libre par droict de nature, v On pourrait y 

 voir la plus ancienne formule belge de ces paroles mémo- 

 rables et presque lapidaires de notre éminent confrère, 

 M. Leclercq : « Les temps changent et avec eux les idées; 

 mais les principes fondamentaux proclamés par le Congrès 

 national ne changent pas; ils sont la vérité et la vérité 

 immuable. » 



Mais la liberté de conscience était chose trop délicate 

 et trop philosophique pour pouvoir s'implanter sitôt au 

 milieu de ces guerres civiles, féroces jusque dans l'hé- 

 roïsme. Nous voyons par le livre de M. Hubert et surtout 

 par ses curieuses pièces justificatives (véritable révélation 

 d'iniquités et de tortures) que jusqu'à la fin de l'ancien 

 régime les protestants en Belgique étaient impitoyable- 

 ment exclus du droit commun. Cette excommunication 

 sociale est démontrée dans plusieurs chapitres savants et 

 substantiels dont YAcademy de Londres, le Polybiblion de 

 Paris et le Nederlandsche Spectator d'Amsterdam ont tour 

 à tour loué la solidité et l'impartialité. Bien que ce livre 

 soit principalement consacré à l'Édit de tolérance de 1781, 

 qui permit enfin à des protestants d'être admis au droit de 

 bourgeoisie, aux corps de métiers et même à des emplois 

 civils, l'auteur n'accorde pas à Joseph II des louanges sans 

 réserve. Il reconnaît que si les intentions de l'empereur 

 sont libérales et généreuses, ses procédés sont souvent 

 despotiques à l'égard d'un peuple toujours fier dans sa 

 décadence, toujours jaloux de ses traditions et de ses 

 garanties. 



