( 175 ) 



Une publication de celte nature, qui nous fait connaître 

 le mouvement de la criminalité pendant un demi-siècle, 

 chez une nation de près de quarante millions d'âmes, 

 dépasse de beaucoup les proportions d'un document d'in- 

 térêt local. Le rapport semi-séculaire du ministre français 

 n'est pas seulement un acte intelligent d'administration, 

 c'est aussi et avant tout une œuvre de science. En Belgique 

 surtout, ces résultats semi-séculaires, constatés chez un 

 grand peuple qui nous a fourni les bases de notre législa- 

 tion pénale, ne doivent point passer inaperçus. 



Le rapport embrasse à la fois la justice criminelle, la 

 justice civile et la justice commerciale, ,1e ne m'occuperai 

 que de la première, et, même pour celle-ci, je me bornerai 

 à la partie qu'on appelle ordinairement la haute crimina- 

 lité. C'est là surtout qu'on rencontre les faits qui présentent 

 un véritable intérêt scientifique. 



Dans la catégorie des crimes contre les personnes, je 

 ferai choix du meurtre, de l'assassinat et de l'attentat à la 

 pudeur. Pour les crimes contre la propriété, je prendrai 

 l'incendie, le faux cl la fabrication de fausse monnaie. Je 

 ne pourrais, sans dépasser les limites qui me sont assi- 

 gnées, m'occuper de tous les crimes indistinctement. 



Je débute par la statisliqu3 de l'assassinat et du meurtre. 



Grâce à l'empressement que met la presse à publier le 

 récit de tous les crimes qui se commettent depuis la capi- 

 tale jusqu'au dernier des hameaux, les hommes étrangers 

 à la science du droit pénal s'imaginent que le nombre des 

 assassinats et des meurtres s'est considérablement accru 

 depuis un demi-siècle. Parce que l'Europe entière connaît 

 aujourd'hui l'existence d'une foule de crimes jadis ignorés 

 au delà des limites du département qui leur servait de 

 théâtre, on suppose que les homicides sont devenus de plus 



