( 474 ) 



en plus fréquents. Il n'en est rien, et la statistique française 

 nous fournit ù ce sujet de curieux renseignements. 



Par une singulière coïncidence, le nombre moyen annuel 

 des assassinais est le même pendant la première et pen- 

 dant la dernière des onze périodes quinquennales qu'em- 

 brasse le rapport. De 1826 à 1850, il est de 197; il est 

 encore de 197 dans la période de 1876 à 1880, ce qui, eu 

 égard à l'augmentation de la population, accuse déjà une 

 diminution importante. De la deuxième à la cinquième pé- 

 riode, c'est-à-dire de 1831 à 1850, le nombre s'accroît légè- 

 rement; mais, à partir de 1851, il éprouve un mouvement 

 de décroissance assez sensible, qui se traduit finalement 

 par un écart de 18 p. % entre 1851-1855 et 1876-1880. 



Le même résultat a été constaté pour le meurtre. 



Les deux premières périodes quinquennales doivent être 

 écartées, parce que les tableaux statistiques de celte époque 

 rangent parmi les meurtres des actes que la réforme pénale 

 de 1832 est venue qualifier de coups et blessures volon- 

 taires ayant occasionné la mort sans intention de la don- 

 ner. Ce n'est qu'à partir de la troisième période quinquen- 

 nale que les chiffres annuels peuvent être pris en sérieuse 

 considération. Or, depuis cette époque, on voit le chiffre 

 moyen de 217, pour la période de 1831 à 1835, tombera 

 159, pour la période de 1836 à 1840. Il s'écarte peu de ce 

 chiffre pendant les quarante années suivantes; puis, de 

 1876 à 1880, il descend à 145 (1). 



(1) Les chiffres que j'ai cilés sont ceux uYs affaires jugées contradicloi- 

 remenl par les cours d'assises. Ils fournissent le critérium le plus sur. 

 D'ailleurs, pour les affaires jugées par contumace, on remarque le même 

 mouvement de décroissance. Dans la période de 1841 à 1845, 23 condam- 

 nations par contumace ont été prononcées en matière d'assassinat et 14 

 en matière de meurtre. Dans la période de 187l> à 1880, ces chiffres sont 

 lombes à 9 et à s. 



