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en imposant à noire imagination de sages limites qu'elle 

 ne doit pas franchir. Enfin, la Physique ouvre à l'inter- 

 prétation plus complète des phénomènes, par les sciences 

 mathématiques, une arène où les esprits les plus éminents 

 aiment a s'exercer. 



Dans l'exposé que je vais entreprendre, j'indiquerai, à 

 grands traits, les préliminaires des découvertes remar- 

 quables, la marche suivie par leurs auteurs, puis, autant 

 que possible, leurs principales applications. Vous remar- 

 querez que, depuis la fin du siècle dernier, il ne s'est guère 

 écoulé de période de dix ans sans que la Physique se soit 

 enrichie d'une découverte capitale. 



On demandait à Franklin, il y a précisément cent ans, 

 ce qu'il fallait penser des ballons que les frères Montgollier 

 venaient d'inventer. « Pouvez-vous prévoir, répondit-il, ce 

 » que deviendra l'enfant qui vient de naître? » Cette sage 

 réponse nous dit qu'à la naissance d'une découverte, nous 

 ne pouvons préjuger l'étendue des bienfaits qu'elle nous 

 réserve. Quelqu'un eût-il prévu, peu d'années après celle 

 réponse, l'importance que l'invention de la pile de Volta 

 allait acquérir? Cette découverte du plus bel instrument 

 de la physique moderne, qui marqua la dernière année du 

 XVIII e siècle, a été amenée par des faits généralement 

 connus, mais qu'il convient de rappeler brièvement ici. 



Galvani, professeur d'anatomie à Bologne, découvrit, en 

 1786, que les membres inférieurs d'une grenouille, fraî- 

 chement préparée, éprouvent une contraction quand un 

 arc métallique établit une communication entre les muscles 

 et les nerfs lombaires de l'animal. Frappé d'un fait si 

 singulier, Galvani l'éludia avec la sagacité dont il était 

 doué. Pour expliquer ce phénomène, qui causa une vive 

 sensation dans le monde savant, il supposa l'existence, 



