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président de la Société royale de Londres, et l'autre à La 

 Mélhrïe, savant français (1). 



L'importance de cette invention fui de suite appréciée. 

 De grands honneurs furent rendus à Volta, particulière- 

 ment par Bonaparte, qui l'invita à venir à Paris, en 1801, 

 et s'empressa d'assister à la séance de l'Académie où cet 

 homme de génie répéta les expériences qui avaient été le 

 point de départ de son admirable invention (2). 



Les premières découvertes de décomposition de l'eau, 

 des sels, des alcalis faites, à l'origine, au moyen de l'élec- 

 tricité de la pile, ont été accomplies avec des piles à un 

 seul liquide qui présentent le grave inconvénient de pro- 

 duire des courants dont l'intensité décroît rapidement. 

 C'est Becquerel, père, nous ne devons pas l'oublier, qui a 

 établi les principes sur lesquels repose la disposition des 

 piles à courant constant ou à deux liquides; et c'est en 1829 

 qu'il fit connaître le premier élément de ce genre. Peu 

 d'années après, en 1836, le physicien anglais Daniel! ima- 

 gina le couple portant son nom, qui devint un appareil 

 tout à fait pratique. Cette invention valut à son auteur la 

 médaille de Copeley. Elle a précédé tous les genres d'élé- 

 ments, si répandus aujourd'hui, que l'on applique à la 

 télégraphie, à la galvanoplastie et à une multitude de tra- 

 vaux qui ont fnit de la pile un instrument aussi usuel dans 

 les ateliers, qu'il est précieux dans les laboratoires (3). 



Peu d'années après l'invention de la pile, en 1808, la 

 science de l'optique, qui n'avait plus fait de progrès mar- 

 quants, s'enrichit d'une importante découverte, celle de la 

 polarisation de la lumière. Son auteur, Malus, nous apprit 

 qu'un rayon lumineux est susceptible d'éprouver une modi- 

 fication spéciale qui le prive de la propriété d'être réfléchi 

 ou réfracté suivant certaines directions, tandis qu'un rayon 



