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de lumière naturelle est réfléchi ou rétracté dans toutes les 

 directions. 



Voici dans quelles circonstances la polarisation par 

 réflexion fut découverte à Paris, à l'époque indiquée, par 

 Malus, officier du génie, qui s'était déjà distingué par des 

 travaux sur la double réfraction. En examinant, à travers 

 un cristal de spath d'Islande, les rayons du soleil couchant 

 qui étaient réfléchis par les vitres du palais du Luxem- 

 bourg, il vit d'abord les deux images ordinaire et extraor- 

 dinaire de la fenêtre éclairée. Mais lorsqu'il fit tourner 

 lentement le cristal bi-réfringent placé devant l'œil, Malus 

 fut très-surpris de voir l'image ordinaire de la fenêtre 

 s'obscurcir progressivement, puis s'évanouir presque entiè- 

 rement dans deux positions opposées du cristal, tandis que, 

 dans deux autres positions, situées à 90° des premières, 

 c'était la seconde image qui s'évanouissait à son tour. 



Pour étudier avec soin ce curieux phénomène, Malus 

 s'empressa d'observer, le soir même, avec le cristal de 

 spath, la lumière d'une bougie, après sa réflexion a la sur- 

 face de l'eau, puis sur un miroir de verre. Il reconnut que, 

 si cette réflexion s'opère sous un certain angle, variant 

 suivant la nature de la surface réfléchissante, chacun des 

 deux rayons séparés par le passage de la lumière à travers 

 le cristal bi-réfringent, s'évanouit dans deux positions 

 différentes : l'une où la section principale du cristal est 

 parallèle au plan de réflexion et l'autre où elle est perpen- 

 diculaire à ce plan. Dans les positions intermédiaires, les 

 deux rayons passent par tous les degrés d'intensité. 



Après ces expériences, qui confirmaient pleinement 

 l'observation faite, quelques heures auparavant, au soleil 

 couchant, Malus se rappela l'expérience des deux rhom- 

 boèdres de spath d'Islande superposés, qu'Huygens avait 



