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peut être imprimé à de certaines substances par de puis- 

 santes actions magnétiques. 



Les propriétés de la lumière polarisée ont été appliquées 

 à l'étude de la lumière propre du soleil, des comètes, des 

 aurores boréales..., puis à celles de la lumière réfléchie 

 par la lune et par notre atmosphère. Non-seulement la 

 saccharimétrie, mais la cristallographie et les observations 

 microscopiques ont utilisé les mêmes propriétés. 



A l'époque où l'étude de la polarisation captivait l'atten- 

 tion des physiciens, Oersted découvrit, en 1819, l'action 

 des courants sur les aimants,, ou l'influence qu'un courant 

 voltaïque exerce sur une aiguille aimantée voisine, phéno- 

 mène capital qui nous dévoila immédiatement les rapports, 

 si longtemps cherchés, entre le magnétisme et l'électri- 

 cité. En effet, on savait que les décharges de la foudre 

 aimantent l'acier, renversent ou détruisent la polarité 

 des aiguilles. Ces phénomènes naturels que Franklin et 

 d'autres physiciens avaient reproduits en partie par des 

 décharges de fortes batteries, indiquaient une liaison 

 certaine entre les deux agents. Mais quelle était sa 

 nature; comment la mettre en évidence? 



L'invention de la pile réveilla la curiosité et les espé- 

 rances à ce sujet; aussi, dès 1805, Hachette et Desormes 

 essayèrent-ils de diriger, sous l'influence du magnétisme 

 terrestre, une pile d'une certaine puissance flottante sur 

 l'eau. Mais ces essais furent infructueux (5). Toutes les 

 tentatives faites à cette époque étaient mal dirigées, parce 

 que Ton s'imaginait qu'une pile devait agir à la façon d'un 

 aimant, par l'effet d'une polarité résultant de l'accumula- 

 tion des deux électricités à ses pôles. Aussi évitait-on de 

 fermer le courant, afin de ne point décharger la pile. Létal 



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