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 Young et Montgolfier, qui révoquèrent en doute la maté- 

 rialité du calorique. Dans un ouvrage très-important que 

 Sadi Carnot publia, en 1824, Sur la puissance motrice du 

 feu et sur les machines propres à développer cette puis- 

 sance, ce savant admit encore, mais sans être satisfait de 

 cette hypothèse, la matérialité du calorique. Il supposa 

 même que, dans une machine, la vapeur travaille sans 

 éprouver aucune perte de chaleur par le fait du travail 

 accompli. Malgré l'erreur de cette supposition que les 

 expériences de M. Hirn ont démontrée en prouvant que 

 la vapeur perd, dans une machine, une quantité de chaleur 

 proportionnelle au travail accompli, les travaux de Sadi 

 Carnot, sur lesquels Clapeyron rappela l'attention dix ans 

 plus tard, sont très-remarquables. Ce savant est l'auteur 

 d'un mode de raisonnement qui est connu sous le nom de 

 Cycle réversible de Carnot, dont l'introduction dans les 

 éludes de thermo-dynamie a beaucoup facilité les progrès 

 de cette branche nouvelle. 



Nous sommes arrivés à une époque, en 1839, où l'in- 

 génieur Séguin rappela l'attention sur les idées de son 

 oncle Montgolfier, et soutint que le travail mécanique 

 dans une machine à vapeur est l'effet d'une dépense de 

 chaleur, et qu'il y a transformation d'une partie de celle-ci 

 en travail effectué. 



L'idée d'une équivalence entre un travail mécanique 

 produit et une quantité de chaleur dépensée, ou, en 

 d'autres termes, l'idée qu'il existe un rapport constant 

 entre une perte de chaleur et le travail qui lui corres- 

 pond, se présenta, sous une forme précise et presque en 

 même temps, en 1842, à l'esprit de trois chercheurs émi- 

 nents, qui s'occupèrent de déterminer la valeur de cette 

 équivalence, à l'insu l'un de l'autre et dans trois pays dif- 



